TUNAS O CHUMBERAS EN BENALUP-CASAS VIEJAS (CÁDIZ), LITERALMENTE AL BORDE DE LA DESAPARICIÓN

En Benalup-Casas Viejas, pueblo blanco del sur de Cádiz, en la Comarca de la Janda, es fácil unir la imagen de los vallados de tunas o chumberas con las fotos antiguas que tenemos de nuestro pueblo, q son historia.

Las tunas forman parte de los paisajes y de la vida de mucha gente, en un pasado que nuestros mayores han vivido y que debemos resaltar, contar, para darle valor y que no se olvide.

Esta planta silvestre formó parte de los vallados naturales entre lindes de terrenos y de fincas, alimento de ganado (retirando las espinas a las palas o pelando los higos chumbos) e incluso humano (deliciosos higos chumbos de varios tipos: verdes  y rojos o coloraos ) , también sirvió de refugio de fauna variada y si no que le pregunten a los cazadores (había muchas madrigueras de conejos).

Muchas personas han recolectado higos chumbos para comer y venderlos , ganándose algunos un dinerillo vendiéndolos luego por todo Cádiz. Lo mismo ocurre con otros productos de la zona como los espárragos, tagarninas, setas, alcauciles silvestres o quesillos, caracoles y cabrillas.

Resistía bien las sequías y los fuertes vientos y brotaban de las semillas de los higos chumbos o sembrando una de sus palas verdes.

Estamos acostumbrados a ver los vallados de tunas en los lados de carreteras, laderas , caminos o cultivos de toda Andalucía ,pero en pocos años casi han desaparecido, a veces vemos algún reducto que está alejado de otros vallados y se nos viene una sonrisa a los labios, casi como si viéramos un dinosaurio, algo del pasado reciente antes abundante y ahora casi extinguido, al menos en esta zona.

También hay o hubo grandes extensiones de tunas en Extremadura, Islas Baleares,Ceuta , Melilla, Canarias (donde se usa o usaba para producir la cochinilla del carmín y fue un importante recurso económico para las islas, hasta que aparecieron los colorantes artificiales y se acabó este comercio) y en zonas de Navarra y Aragón.

Haciendo deporte por una de tantas cañadas que rodean al casco urbano de Benalup-Casas Viejas, en este caso por la Cañada de la Jaula, en el Corredor Verde Dos Bahías, pude disfrutar de las vistas de un vallado de tunas que se resiste a desaparecer del todo.

Me dio mucha alegría ver que aún quedan, en sitios muy raros ya, algunas palas de tunas verdes ,con algunas flores y también higos chumbos.

 También te da tristeza comprobar cómo la mayoría de los vallados de tunas han desaparecido ya, secos, todo por culpa del bicho ese llamado cochinilla del carmín, un parásito que se alimenta de su savia hasta debilitar, desecar  y matar la planta.

Imagen de la infección que sufre la tuna o chumbera.

Vemos sobre la pala verde de la tuna una masa blanca algodonosa que si se aprieta desprende un líquido rojizo de las cochinillas hembras, que viven en el interior de esa masa parecida al algodón.

Si nadie trata esas manchas blancas, esas cochinillas del carmín, la plaga se extiende rápidamente y eso es lo que ha pasado por toda España.

Decían que los propietarios de las parcelas donde hubiera estas plantas eran los que debían asumir la tarea de atacar la plaga , con agua a presión con detergente o jabón potásico e incluso frotar las palas con un cepillo de barrer impregnado en este jabón. Aconsejaban que si la plaga estaba muy extendida había que cortar las tunas afectadas y enterrarlas, pues si se dejaban al aire libre continuaba la infestación. También se decía de aplicar un tratamiento fitosanitario por una persona con certificado para echar tratamientos  adecuados, con la consecuencia de que los higos chumbos no se podrían consumir y si había cultivos alrededor se afectaran de esos venenos para las cochinillas,además que eso conllevaría un gasto económico.

Consecuencia:

En los últimos años por toda España grandes extensiones de chumberas o tunas se afectaron y desaparecieron por culpa de la plaga de la cochinilla del carmín, sobre todo en Murcia, Almería, Granada, Cádiz y Málaga.

Las tunas crecen espontaneas fácilmente pero también se han cultivado por sus frutos y otros usos. En España es una planta extendida por toda la cuenca mediterránea.

 

¿SABÍAS QUE...?

Las tunas o chumberas se importaron de México hace 4 siglos,entre otros muchos usos , para cultivar la cochinilla ( insecto blanco y regordete que vive en un cactus, tuna o chumbera), de la cochinilla hembra se extrae un carmín natural (tinte) usado para los cosméticos (rojo carmín) y para teñir telas: es el (E-120), aunque también se usa en alimentos.Sí, en alimentos: lo encontramos en yogures, caramelos, bebidas energéticas, en la carne, en jarabes, en chucherías...

Es increíble lo que nos encontramos buceando un poco en busca de información. Cuando trajeron la cochinilla y las tunas desde México, después del descubrimiento por Cristóbal Colón de América, fue porque la cochinilla ,ese insecto, el Imperio Español lo valoraba tanto como el oro. Este animal era muy demandado en Europa para teñir de rojo los vestidos y dar color a la comida. Posteriormente también se usó en pintura.

Cuando se cambió por colorantes químicos o dejó de ser rentable el uso de este pigmento, se abandonó su control y esto causó las plagas incontroladas que pueden acabar con el higo chumbo.

 

Esta es la historia a grandes rasgos de un elemento tan característico de nuestro paisaje tradicional andaluz como es la tuna o chumbera , que se merece un homenaje y que lamentablemente está luchando al borde de la desaparición.